Casablanca, 1941. Rick Blaine, ein zynischer Amerikaner und Einzelgänger, führt nahe dem Flughafen einen gut frequentierten Nachtclub. Hier im "Café Américain" treffen sich Flüchtlinge aus allen Teilen Europas, die von einer Flucht nach Amerika träumen. Rick war im Spanischen Bürgerkrieg auf republikanischer Seite, hat aber die Politik aufgegeben. Nun erfährt er, daß seine frühere Geliebte Ilsa die Frau des Widerstandskämpfers Victor Laszlo ist, der vor den Nazis fliehen muss. Alte Wunden brechen auf...