Wie bereits der Titel andeutet, wird dieser Film in fünf Episoden erzählt, die nicht nur Jahres- sondern auch Lebensabschnitte symbolisieren. Hauptdarsteller scheint ein kleiner Tempel auf einem idyllisch gelegenen Bergsee zu sein, wo ein Mönch einen kleinen Jungen aufzieht, der ihm anvertraut worden ist. Im Sommer zieht dieser, der Liebe wegen, in die große Welt und als er im Herbst heimkehrt, hat er sich schuldig gemacht und wird von der Polizei abgeholt. Erst als er im Winter zurückkommt, kann er die Position des inzwischen verstorbenen Mönchs einnehmen, und als eine verzweifelte Frau ihm ein Findelkind vor die Türe legt, scheint es wieder Frühling zu werden... In einer wunderschönen Metapher auf den Zyklus des Lebens erzählt Kim Ki-Duk eine dem Buddhismus angelehnte Lebensgeschichte, die den Kreislauf des Lebens wie vorherbestimmt beschreibt. Der See wird dabei zur Metapher auf das Leben, er ist einfach nur da und so wie die Jahreszeiten wechseln, wechseln auch die Menschen, die auf ihm leben.